当２世纪伦敦的一位女性无意间丢掉了一小瓶“美容霜”时，她可能根本不会想到自己的疏忽会给后世子孙带来的意外——２１世纪的考古学家非常感谢她的疏忽，他们最近首次发现了罗马帝国时代的个人护肤品，而且这个护肤品完好无损。
    据《今日美国》报道，化学家们分析了这些护肤品的成分之后，认为该发现是“人造物品研究中划时代的标志”，而从事这项研究的英国布里斯托尔大学的化学家为此开创了一门新学科——考古化学。
    化学家经常将他们的技艺应用到考古中去。在过去的几十年里，随着先进的分析技术不断融入进来，化学家所参与的考古工作逐步演化成一门独特的考古科学，“考古化学”应运而生。可以说，考古化学家们通过筛选分子来探索古代社会的生活方式，正如传统考古学家通过筛选沙土来追寻古代社会一样。
    美国俄亥俄州立大学教授Ｋａｔｈｒｙｎ Ｊａｋｅｓ就是考古化学方面的专家，她研究的主要内容是考古发掘中发现的纺织品碎片，她每天的“生活”就是通过化学方法检测纺织品碎片中纤维的成分，进而探索古代北美大陆密西西比等地的文化和风俗。
    Ｊａｋｅｓ说：“了解这些碎片的化学和物理成分十分重要，即便碎片微不足道，但其蕴涵的线索却十分重要。我们能从中发现这些纺织品是如何做成的，以及猜测它们是用来做什么的。”打个比方，她的工作就像了解某些人的性格。用她的话来说便是，“像是‘触摸’某些人的灵魂。”
布里斯托尔大学的考古化学家Ｒｉｃｈａｒｄ Ｅｖｅｒｓｈｅｄ与其同事则通过个人化妆品来追寻古人的生活状态。他们在最近发表的论文上说，通过对古罗马美容霜的分析，他们可以再造令人渴慕的新式护肤品。
    据报道，在研究中，他们检测了古代美容霜在多种化学溶解液中的溶解程度，发现其含有脂肪酸等成分，这就意味着美容霜的关键成分来源于动物。另外，他们通过样本的燃烧发现其还含有淀粉成分。值得一提的是，研究人员通过Ｘ射线检测到美容霜中白颜料含有锡的氧化物，他们认为该发现十分重要。事实上，古代罗马人青睐的白颜料是铅的氧化物。研究人员认为古罗马人用锡代替铅，意味着古人已意识到铅对人体的危害。
    该分析显示，美容霜的古代制造者使用的技术相当成熟。其实，许多锡的复合物是有害的，不过制造者所用的却是安全的氧化锡。专家说，这可以通过加热精炼锡而获得。此外，制造者还通过加热动物脂肪来提炼脂肪酸，在沸水中加热谷物、根茎来萃取淀粉，进而获得护肤品的原料。
研究人员将这些原料加工、混合后，按照研究得出的古罗马美容霜的配方，配制出复原的美容霜。他们说：“当把‘古罗马美容霜’搓到脸上时，的确有一种舒适的感觉。虽然最初有油腻的感觉，不过其中的淀粉成分很快将这种感觉驱除，使整个面部的感觉十分惬意。”